Предки современных обитателей Крыма могли спасаться здесь от ледника

Палеонтологи нашли в Крыму останки «родственников» современных полозов

Интересную находку сделали в пещере Таврия на Крымском полуострове ученые Палеонтологического института имени А.А. Борисяка Российской академии наук. Они нашли пролежавшие здесь более полутора миллионов лет останки полозов двух видов, которые и сейчас обитают на полуострове.

Найденные палеонтологами костные останки относятся к периоду раннего плейстоциена, то есть они покоились в пещере 1,8-1,6 миллиона лет. Среди многочисленных найденных здесь останков змей особенно примечательны кости колубрид (ужеобразных змей) двух видов. Это Палласов, или сарматский, полоз и каспийский, или желтобрюхий, полоз. Среди костей особенный интерес вызвали конечные хвостовые позвонки. У желтобрюхих полозов они срослись. Явление довольно известное: у гремучих змей из таких сросшихся позвонков формируются «погремушки», которыми они отпугивают агрессоров. У полозов это просто позвонки, но зато они могут пролить свет на то, как в процессе эволюции были сформированы орудия запугивания, применяемые гремучими змеями. Кстати, полозы, как и гремучие змеи, иногда вибрируют хвостом, правда, никаких звуков при этом не раздается.

Вопрос о том, как полозы оказались в пещере, пока открыт. Не исключено, что здесь они охотились на летучих мышей. Возможно, они сами были предметом охоты: позвонки пресмыкающихся были ранее обнаружены в копролитах (окаменевших экскрементах) ископаемой гигантской короткомордой гиены. Предполагается, что она могла есть змей как в сыром виде, так и в виде падали.

Примечательны находки еще тем, что представители обоих видов полозов и сейчас обитают в Крыму. Как пояснила «МК» старший научный сотрудник лаборатории палеогерпетологии Института палеонтологии Елена Сыромятникова, сохранение видов пресмыкающихся на протяжении миллионов лет — довольно распространенное явление. В отличие от млекопитающих, многие виды которых за это время вымерли, змеи и другие близкие им животные сохранились такими же, как и миллионы лет назад. Дело в том, что змеи эволюционируют очень медленно, поэтому обнаружение останков в том же месте, где и сегодня обитают такие же рептилии, не слишком удивительно. Правда, делать вывод о том, что найденные кости принадлежали прямым предкам современных обитателей полуострова, было бы скоропалительным. Найденные ранее древние останки принадлежали змеям позднего плейстоцена, умершим через миллионы лет после тех, чьи кости обнаружили сейчас. То есть установить прямую преемственность между этими группами останков, а тем более их связь с современными полозами, пока не представляется возможным: для этого нужны дополнительные находки. По мнению ученых, в раннем плейстоцене полозы могли перекочевать на полуостров, спасаясь от надвигающихся ледников. То есть здесь был их рефугиум — убежище, в котором животные переживали похолодание. После «зимовки» потомки найденных в Таврии полозов могли двинуться, например, на север, вслед за отступающим ледником, и уже их «прапраправнуки», вернувшись на полуостров, сформировали современные популяции млекопитающих. Хотя окончательно отказываться от предположения, что палеонтологи обнаружили останки старожилов полуострова, потомки которых никогда не покидали полюбившихся им мест, тоже нельзя.

Источник: www.mk.ru