Ученые пересмотрели свои представления о древнем человеке-щелкунчике

Доисторический родственник человека оказался крупнее и тяжелее

Древний родственник человека, «человек-щелкунчик», был крупнее, чем считалось ранее. Так, изучив окаменелые свидетельства из доисторического прошлого, решили ученые.

Благодаря новому анализу окаменелых следов, обнаруженных в Кении, ученые пересмотрели устоявшееся представление о «человеке-щелкунчике» — вымершем гоминиде, или родственнике человека, получившем свое прозвище из-за крупных зубов и мощных челюстных мышц, рассказывает CNN.

«Человек-щелкунчик», научное название вида которого — Paranthropus boisei, жил в Восточной Африке примерно от 2,3 до 1,2 миллиона лет назад. Новые данные свидетельствуют о том, что P. boisei был выше и тяжелее, а его социальные связи были более сложными, чем считалось ранее.

Согласно предыдущим оценкам, основанным на окаменелых останках P. boisei, рост самцов составлял около 131 сантиметра, а вес — в среднем около 49 килограммов. Обновленные расчеты, основанные на длине и ширине 21 недавно обнаруженного следа P. boisei, показывают, что «человек-щелкунчик» был ближе к современному человеку: его рост составлял до 1,8 метра, а вес — до 75 килограммов.

Судя по следам, их оставили восемь особей P. boisei, которые одновременно пересекли местность — формацию Кооби-Фора в Восточной Туркане — и двигались группой. Эти сохранившиеся отпечатки дают представление о сложности социальной структуры гоминид в их среде обитания на берегу озера, сообщили исследователи в понедельник в журнале PNAS.

«Это место позволяет нам взглянуть на анатомию, передвижение, поведение и среду обитания гоминид в мельчайших подробностях», — рассказал ведущий автор исследования Кевин Хатала, доцент кафедры биологии в Университете Чатем в Питтсбурге и научный сотрудник Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге.

«Каждый такой набор следов позволяет нам заглянуть в определенный момент времени и увидеть, как жили гоминиды и как они взаимодействовали с окружающей средой, — рассказал Хатала CNN. – Мы полагаем, что эти следы могли принадлежать группе взрослых самцов, которые вместе передвигались вдоль берега озера». Ученый добавил, что угроза со стороны опасных животных, таких как гиппопотамы, могла объяснить, почему в группе были только взрослые самцы.

«Следы — это важные окаменелости, потому что они дают нам информацию как об анатомии, так и о поведении», — комментирует Патрисия Крамер, профессор кафедры антропологии Вашингтонского университета в Сиэтле и куратор отдела археологии в Музее Бёрка. Крамер ранее изучала эти цепочки следов, но не принимала участия в новом исследовании. 

«Я рада, что авторы предоставили дополнительную информацию и результаты анализа цепочек следов в Кооби-Фора», — заявила она CNN. 

Следы, которым около 1,4 миллиона лет, хорошо очерчены, их глубина достигает 12 сантиметров, и, вероятно, они были вдавлены в ил на мелководье озера, сообщают авторы. Семь следов были обнаружены в 1978 году в ходе полевых работ под руководством старшего автора исследования Анны Кэтрин Беренсмейер, старшего геолога-исследователя и куратора отдела палеонтологии позвоночных в Национальном музее естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне. Раскопки в 2016 и 2023 годах позже выявили еще 14 следов гоминина, а также следы, оставленные человеком. такие животные, как антилопы и гиппопотамы.

P. boisei был не единственным древним родственником человека, жившим вблизи озера Туркана, отмечает CNN. На протяжении сотен тысяч лет P. boisei сосуществовал с Homo erectus. В другом исследовании, проведенном в 2024 году под руководством Хаталы, сообщалось об обнаружении ископаемых следов в бассейне Туркана в Кении, сделанных с разницей не более чем в несколько дней двумя разными видами гомининов, и исследователи предположили, что отпечатки принадлежали H. erectus и P. boisei.

«Мы не можем сказать, как эти два разных вида гоминин взаимодействовали на илистых отмелях, но мы знаем, что в то время они оба обитали в этих местах», — говорится в заявлении Беренсмейер.

Как напоминает CNN, Homo erectus был самым ранним предком Homo sapiens, у которого пропорции тела были схожи с пропорциями современного человека, что свидетельствует о том, что этот вид приспособился к прямохождению. Для сравнения, P. boisei, более дальний родственник современного человека, имел физические особенности, которые были ближе к тем, что были у наших предков-приматов, обитавших на деревьях.

Отпечатки стоп P. boisei похожи на следы Homo erectus и современного человека. Однако, по словам Хаталы, есть несколько ключевых отличий. В ходе предыдущих исследований следов гоминин, относящихся к раннему плейстоцену (от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад), когда P. boisei уже существовал, а Homo erectus ещё нет, учёные обнаружили, что своды стоп у этих гоминин были более плоскими, чем у Homo erectus и современного человека.  Это не обязательно означает, что у этих древних гоминин были более плоские ступни, но «по крайней мере, это говорит о том, что они по-другому ставили ноги на землю», — поясняет Кевин Хатала. 

«Мы также обнаружили, что у этих следов большой палец ноги расположен под более острым углом по отношению к остальным пальцам, — добавил он. — Обе эти особенности отличаются от того, что мы обычно видим у современных людей, и это натолкнуло нас на мысль, что следы такой формы с большей вероятностью были оставлены P. boisei». 

Дальнейший анализ следов P. boisei может дать дополнительную информацию о его образе жизни, хотя будет непросто определить, как угол наклона пальцев и высота свода стопы влияли на его передвижение.

Первые окаменелости P. boisei были обнаружены в 1950-х годах. Однако, по словам Хаталы, определить размеры этого родственника человека было непросто, поскольку помимо черепов было найдено мало других окаменелостей, которые можно было бы однозначно отнести к этому роду. Крупные кости, найденные в этом месте и в этот период, обычно относили к Homo erectus, а кости меньшего размера — к парантропам. 

«Но, возможно, эти виды были гораздо ближе по размерам тела, чем считалось ранее», — говорит Хатала. 

В отличие от окаменелых анатомических останков, таких как кости и зубы, окаменелые следы — это своего рода моментальный снимок, запечатлевший облик древних гоминид в тот момент, когда они были ещё живы. По словам Беренсмейер, эти окаменелости не только сохраняют прошлое, но и подчёркивают связь между современными людьми и нашими давно вымершими родственниками. 

«Они позволяют людям гораздо легче представить себе этих окаменелостей, чем отдельные фрагменты костей или челюстей», — говорит она. 

По словам Патрисии Крамер, благодаря этому подходу доисторический мир наших вымерших родственников предстаёт перед нами в более ясном свете. Хотя P. boisei и Homo erectus не были похожи на современных людей, Homo sapiens пошёл по их стопам и примерно полмиллиона лет спустя ступил на ту же африканскую землю. «Это история о мире, населенном существами, которые так похожи на нас, но в то же время так сильно от нас отличаются», — отмечает Крамер.

Источник: www.mk.ru